Germanium (CN)

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ゲルマニウムは主に亜鉛鉱石の処理過程で、また一部は石炭の飛灰処理でも副産物として回収される光沢のある脆い半金属である。世界の年間生産量は約130〜150トンで、工業的に重要な元素の中でも最も希少な部類に属する。中国の亜鉛精錬における優位性が世界の精製ゲルマニウム生産量の約60%に反映されており、残りはロシア・カナダ・ベルギーが主に担う。 半導体製造において、ゲルマニウムの最も戦略的な用途はシリコンゲルマニウム（SiGe）ヘテロ接合バイポーラトランジスタ（HBT）である。エピタキシャル成長時に薄いひずみSiGe層を組み込むことで、ファウンドリはシリコン単体では実現できないトランジスタスイッチング速度を達成でき——5Gモデム・RFフロントエンドの高周波アナログ回路に不可欠である。TSMCとサムスンファウンドリはいずれも先端ノードでSiGeプロセスモジュールを使用している。アプライドマテリアルズはこれらのSiGe膜を成膜する特殊なCVDエピタキシャル反応炉を供給している。二酸化ゲルマニウム（GeO₂）と四塩化ゲルマニウム（GeCl₄）も光ファイバープリフォームのシリカ前駆体として重要であり、AI半導体製造との直接的な関連は薄いものの、データセンターの接続基盤を担う通信インフラへゲルマニウムを結びつけている。 中国はガリウム規制と同時に2023年8月1日より、ゲルマニウム金属・GeO₂・ゲルマニウムエピタキシャル成長ウェーハなど6品目のゲルマニウム関連物資に輸出許可証制度を導入した。ゲルマニウムの最終用途が半導体と光通信の2領域にまたがるため、エンドユーザー認証の手続きが複雑化している。ゲルマニウム前駆体に依存する半導体メーカーや装置サプライヤーにとって、この規制は調達の不確実性をもたらし、カナダ・ベルギー・ロシアの生産者への分散化を加速させた——ただしロシアの供給にはそれ自体の地政学的リスクを伴う。